ΠΛΟΥΤΩΝΑΣ:ο πλανήτης νάνος

Ο Πλούτωνας είναι πλανήτης νάνος του Ηλιακού Συστήματος, με πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Ανακαλύφθηκε από τον Αμερικανό αστρoνόμο Κλάϊντ Τόμπω το 1930. Μαζί με το δορυφόρο του Χάροντα αποτελεί διπλό σύστημα, ενώ το 2006 ανακαλύφθηκαν κι άλλοι δυο μικροί δορυφόροι σε τροχιά γύρω του. Τον Ιούνιο του 2006, οι δυο αυτοί δορυφόροι ονομάστηκαν Νύχτα και Ύδρα. Επειδή όμως υπάρχει ήδη αστεροειδής ονόματι Νυξ (δηλαδή Νύχτα), αποφάσισαν να χρησιμοποιούν τη λίγο διαφορετική ορθογραφία Nix (Νιξ) στα αγγλικά για το δορυφόρο του Πλούτωνα.
Η ανακάλυψη, τα τελευταία χρόνια, σωμάτων με μέγεθος ίσο ή και μεγαλύτερο του Πλούτωνα στη Ζώνη του Κούιπερ γέννησε αμφιβολίες για το κατά πόσον ο Πλούτωνας πρέπει πλέον να θεωρείται πλανήτης. Το 2006 η Διεθνής Αστρονομική Ένωση αποφάσισε να μη θεωρείται πλανήτης ο Πλούτωνας αλλά μάλλον πλανήτης νάνος.Δεν είναι βέβαιο ότι ο Πλούτωνας σχηματίστηκε ως πλανήτης την ίδια περίοδο που σχηματίστηκαν οι υπόλοιποι πλανήτες του Ηλιακού συστήματος.Η μάζα του είναι μικρότερη από αυτή της Σελήνης. Το 1978 ανακαλύφθηκε ο δορυφόρος του Πλούτωνα Χάρων και από τότε το ζεύγος Πλούτων-Χάρων θεωρείται ως ένας διπλός πλανήτης, και όχι ένας πλανήτης και ο δορυφόρος του.Ο Πλούτωνας πιθανόν αποτελείται από πετρώματα και πάγο και έχει αραιή ατμόσφαιρα. Η επιφάνειά του καλύπτεται από ένα στρώμα παγωμένου μεθανίου.